John Kay ainda era uma adolescente, quando foi para o Canadá fugindo da perigosa Alemanha Oriental pós-guerra. Acolhido pelas forças armadas, de repente se viu do outro lado do Atlântico, em Toronto, Canadá, com 14 anos e um violão na mão. Aprendeu inglês e começou a executar, na rádio em que trabalhava, as músicas do seu set . Bastante influenciado por Little Richard e Chuck Berry passou a fazer parte do rock ‘n roll.

Depois do colegial, Kay tocava blues acústico em cafeterias e bares da região. Não demorou muito para que conhecesse e se unisse à banda de blues The Sparrow, em 1965, enquanto tocava na Toronto Yorkville Village.