Sua última apresentação em ópera foi no Metropolitan de Nova York, em março de 2004, na ópera Tosca, de Puccini. Foi aplaudido de pé pelo público durante 12 minutos.

Os problemas de saúde se sucederam muito rapidamente. Uma cirurgia nas vértebras do pescoço, em março de 2005, prejudicou os planos para a turnê de despedida anunciada no ano anterior. A infecção hospitalar que se seguiu a uma operação da coluna, em janeiro de 2006, forçou o cancelamento de vários concertos. O câncer no pâncreas diagnosticado em junho de 2006 exigiu uma cirurgia de emergência, depois da qual foi anunciado que ele estava se recuperando bem. Em 9 de agosto foi internado "para observação". Mas um diário informou que ele sofria de pneumonia.

Se passarmos em revista as etapas da vida e produção desse popularíssimo cantor, morto aos 71 anos, não é difícil concordar com o julgamento formulado por Renato Mesquita: "Pavarotti fica, na história da ópera do século 20, em um patamar muito elevado, sim; mas pelo que fez na fase inicial de sua carreira."

Luciano Pavarotti, shown in 2004, hasn't performed for a year as he battles illness.
(Canadian Press)