Foi difícil e lenta a sua ascensão ao topo, apesar das suas qualidades vocais excepcionais. Veio da escola natural dos negros, a música espiritual das igrejas, tinha uma voz imponente, com uma amplitude impressionante que percorria a escala de alto a baixo sem qualquer dificuldade.

As canções de Otis, ganharam regravações nas vozes de Aretha Franklin, Tina Turner, Rolling Stones, entre outros, e até hoje influenciam trabalhos de novos artistas.