No final de janeiro de 68, o single "(Sittin' On) The Dock Of The Bay" chegou ao primeiro lugar da parada pop americana, ficando nesta posição por quatro semanas (um feito nunca igualado por James Brown ou qualquer outro mestre do soul). Mas o que era para se tornar o início de uma nova fase foi o epitáfio de Redding: três dias depois de gravar "(Sittin' On) The Dock Of The Bay", o cantor sofreu um desastre de avião e morreu, aos 26 anos.

Ele estava viajando para Madison, em Wisconsin, ao lado de sua banda de apoio Bar-Kays, quando o avião sofreu uma pane e caiu, por volta das 15h, nas águas geladas do lago Monoma. O único sobrevivente da tragédia foi Ben Cauley, de 20 anos de idade. O funeral de Redding aconteceu, dias depois, em Macon, na Georgia, e teve a presença de outros astros do soul, como Solomon Burke, Percy Sledge e Sam Moore, da dupla Sam & Dave.