Aos 19 anos, partiu para Roma, onde ficou dez meses estudando canto lírico. Passou a se apresentar em bares e casas noturnas cantando música brasileira acompanhada de amigos. Em um desses shows, em Veneza, foi assistido por Nelson Motta, que se tornou diretor de seu primeiro show no Rio de Janeiro, em 1987. O show "Veludo Azul" teve temporadas no Rio e em São Paulo e despertou o interesse das gravadoras.

Alguns meses depois Marisa se apresentava no Teatro Villa Lobos e gravava ao vivo um especial de TV, dirigido por Walter Salles e Nelson Motta e exibido pela TV Manchete no final do ano.