“Adotado” por algum tempo pela família do músico Bobby Byrd, Brown foi descoberto pelo empresário de Little Richard, Clint Brantley, que lhe ofereceu um quarto no night club Two Spot em Macon, na Geórgia. Brown trabalhava de dia numa indústria automobilística e de noite era membro temporário da banda Two Spot. Depois uniu-se ao grupo de gospel de Bobby Byrd. Sua entrada foi fundamental para que a banda mudasse de nome e de estilo musical. O “Starlightears” se transformou em “Famous Flames” e migrou do gospel para o blues.

A Famous Flames, assinou um contrato em 1956 com a King Records de Cincinnati e quatro meses depois a canção "Please Please Please" se transformou em seu primeiro título a alcançar o topo das paradas de sucesso. A canção chegou rapidamente ao sexto lugar nas listas de blues e o disco vendeu quase um milhão de cópias. Essa foi a primeira música, entre as 122, que James Brown colocou nas paradas de sucesso.

Em 1959, James Brown já era conhecido em toda a América por conta do hit Try Me (I Need You).