Nascido em Storyville, o distrito de New Orleans famoso por seu ambiente, digamos, diversificado, que incluía de bordéis até igrejas, passando por espeluncas diversas, Louis Daniel Armstrong passou a infância mergulhado em grande pobreza. Às vezes, procurava comida no lixo, conta o músico em sua biografia "Sachtmo, minha vida em Nova Orleans".

Seu pai abandonou a família asssim que Louis nasceu. Dividindo seu tempo entre a liberdade das ruas e o trabalho para ajudar a família, o pequeno Louis tornou-se uma criança extremamente esperta e adaptada à vida difícil.

Por volta de 1907 Louis e outros três meninos formam um quarteto vocal, apresentando-se nas ruas de New Orleans, recebendo gorjetas. Uma família de imigrantes judeus russos, Karnofskys, contrata o pequeno Louis para apresentar-se em frente a seu estabelecimento. Com dinheiro emprestado a ele por essa família, compra o seu primeiro trompete.