Ganhou também reconhecimento no cinema, através da sua participação em “The Blues Brothers”, filme dos anos 80, e também em "Ray", interpretado por Jamie Foxx (vencedor do Oscar, pelo papel).

Alêm de ter sido um músico brilhante, ele foi longe comercialmente: foi o primeiro músico contemporâneo a exigir da gravadora a propriedade das fitas "master" (leia-se ser dono da própria obra gravada).

Uma "aura" de genialidade reconhecida acompanhou-o até o fim da vida e mais do que nos últimos álbuns que gravou, era nas suas apresentações ao vivo que o seu talento único podia ser apreciado.

Embora sempre ligado ao soul, não se ateve a nenhum gênero musical específico, gravando standards da canção americana.