Em 1960, a gravadora Motown foi fundada em Detroit por Berry Gordy Jr., que era um letrista desde a metade da década anterior. Esta companhia iria tornar-se a mais bem sucedida gravadora de propriedade de um negro. Através do talento de compositores como Smokey Robinson (também atuando como o líder dos Miracles) e um time com: Brian e Eddie Holland e Lamond Dozier, os artistas da Motown foram uma presença significativa nas paradas dos anos 60 e início dos 70.

O nome da gravadora vem de Motor Town (cidade de Detroit) para significar um estilo musical e artístico. As canções da Motown sempre apresentavam estruturas musicais incomuns, ritmos fortes e o uso de orquestras. A companhia costumava também criar estilos, maneirismos e ditar comportamentos artísticos para os nomes do seu cast. Em apresentações ao vivo, por exemplo, eram necessárias coreografias estudadas e roupas elaboradas.