Em seu retorno, supreendeu público e crítica com o album "John Wesling Hardin", fortemente influenciado pelo country, tendência que acentuou-se no trabalho seguinte, "Nashville Skyline", que trouxe o clássico "Lay Lady Lay" para as paradas.

No disco "Pat Garrett and Billy the Kid" (1973) está uma de suas principais composições, "Knockin' on Heaven's Door", regravada por dezenas de artistas, entre eles Eric Clapton e Guns N' Roses e que chegou a ganhar uma versão em português, do músico Zé Ramalho, "Batendo na Porta do Céu".

Na retomada da carreira de forma mais ativa, Dylan produz "Blood On Tracks" (1975) e "Desire", seus melhores discos nos anos 70, aclamados pela crítica. Em "Desire" Bob Dylan volta afiado com suas letras/protestos. A faixa "Hurricane" mostra toda sua indignação e inconformidade em relação à prisão do inocente Robin "Hurricane" Carter, boxeador vítima do racismo de policias corruptos. Apesar da música e de diversas manifestações de apoio, Hurricane ficou trinta anos na cadeia.