Roderick David Stewart nasceu em 10 de janeiro de 1945 em Highgate, Londres, filho de um escocês.

Rod Stewart iniciou carreira musical depois de passar por vários empregos de curta duração. Foi coveiro e até técnico-aprendiz no Brentford Football Club, depois viajou de carona por toda a Europa com o cantor folk Wizz Jones. A dupla cantava onde deixassem para levantar uns trocados. Na Espanha, Rod aprendeu a tocar banjo e violão, mas os dois foram deportados por vadiagem. De volta à Inglaterra, em 1963, ele tornou-se vocalista do grupo Jimmy Powell & Five Dimensions, onde também tocava harmônica. A banda fez uma turnê pelo Reino Unido e gravou um single pela Pye Records.