Desde cedo, Schubert estava disposto a viver apenas de sua música. Mas esta não se mostrou uma tarefa fácil. Escreveu uma dúzia de óperas, todas retumbantes fracassos. Nenhum editor se dispunha a publicá-las. Até que se revelou um exímio compositor de um gênero que aperfeiçoaria e no qual seria imbatível: o "lied", canção lírica, cantada. Em um ano, compôs cerca de 150 "lieder", baseados em textos de Shakespeare, Heine e Goethe, entre outros autores. Essas canções fariam enorme sucesso de público e de crítica, a ponto de seu autor ter sido considerado, posteriormente, o maior poeta lírico da música universal. Ao todo, Schubert escreveria nada menos de 600 "lieder" durante toda a vida.