No princípio de 1823, Schubert contraiu sífilis, doença "vergonhosa" e de cura impossível naquele tempo, e que iria interiorizar o caráter do músico.

Internado por longos períodos, tratado à base de mercúrio, conforme recomendava a medicina da época, acabou perdendo os cabelos e foi obrigado a usar peruca. A doença o arrastou para uma fase de séria depressão.

Passou várias semanas no Hospital Geral de Viena, onde iniciou as composições do famoso ciclo de lieder "Die Schöne Müllerin" ( A Bela Moleira), "o mais belo idílio lírico da poesia musical".