Em 1966 - nas suas folgas do trabalho como lavador de pratos - ele começou a ensaiar com sua banda, a Santana Blues Band, e logo estreou nos palcos, na consagrada casa de shows Filmore West.
No mesmo ano, Santana foi para o estúdio como guitarrista convidado do àlbum "The Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper".
Depois de assinar com a Columbia Records, Santana lançou um álbum auto-intitulado "Santana". O grupo consistia, na época em: Carlos Santana (guitarra), Gregg Rolie (teclado e vocais), David Brown (baixo), Michael Shrieve (bateria), Jose Areas e Michael Carabello (percussão). Na turnê que fizeram para divulgar o álbum (que incluía os sucessos Jingo e Evil Ways), a banda tocou no Festival de Woodstock.
Left to Right: Michael Carabello (perc) ; David Brown
(b) ; Jose "Chepito" Areas (perc); Carlos Santana (g/perc/vo);
Michael Shrieve (ds); Gregg Rolie (kbd/vo); (seated)
Note: Alberto Gianquinto and Rico Reyes occasionally join the band.
Neal Schon unofficially joins the band Fall of 1970.