Em 1982 seu primeiro álbum solo intitulado “Lionel Ritchie” ficou em primeiro lugar durante 1 mês das paradas da Billboard, com os hits “Truly” e “You are”. O próximo trabalho de Richie, “Can’t slow down” alcançou o topo mais alto com o prêmio Diamante da música, representando a venda de mais de 10 milhões de cópias vendidas. Os hits “Hello” e “All night long (All night)” fazem parte desse trabalho.

Em 1984 foi convidado especial para cantar na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos em Los Angeles, e em 1985, junto com Michael Jackson, escreveu o single “We are the world” para o projeto “USA for Africa”, que tinha como objetivo arrecadar fundos para as famílias vítimas da fome na África. Em 1986, o single “Say you say” foi trilha sonora do filme “While Nights” e alcançou o primeiro lugar das paradas, ganhando o prêmio Globo de Ouro de melhor canção.