Tocava por 10 dólares no Pandora's Box em L.A quando foi descoberto pelo produtor Nick Venet em 1962. Assinou com o selo Blue Note lançando seu primeiro disco, "Stormy Monday", para o qual contou com a colaboração do trio Les McCann.
Seu primeiro hit, "Love Is A Hurtin' Thing", estourou em 1966. No ano seguinte ganhou o Grammy de melhor cantor de R&B com a música "Dead End Street" em 1967.
Early in his career, Lou was a member of the successful
gospel group, Pilgrim Travelers. J.W. Alexander is in the center of
the photo. The other members (clockwise fromthe top) are George McCurne,
Jesse Whitaker, James Booker and Lou Rawls.