Seus exageros acabaram prejudicando tanto sua performance ao vivo (aparecia regularmente bêbado no palco), quanto as gravações, realizando trabalhos menores em comparação com seus três primeiros LPS. Não obstante “I Can Stand A Little Rain” (1974), produzido e arranjado por Jim Price, e o grande sucesso “You Are So Beautiful”, escrito por Billy Preston.

Nos anos 80 deixou para trás o álcool e voltou as paradas com trilhas sonoras de filmes. O renascer comercial de Joe Cocker foi o dueto com Jennifer Warnes em 1982 com a balada “Up Where We Belong". A música, um clássico da época, ganhou o Oscar. Em 1986, outro hit com o tema “*You Can Leave Your Hat On”, uma versão de Randy Newman.